
Ихтиандр выплыл из
залива и вышел на берег. Кристо уже ждал его с белым городским костюмом в
руках. Ихтиандр посмотрел на костюм таким взглядом, будто ему принесли змеиную
кожу, и со вздохом начал одеваться. Очевидно, ему редко приходилось надевать
костюм. Индеец помог юноше завязать галстук и, осмотрев Ихтиандра, остался
доволен его видом.
- Идем, - весело сказал Кристо.
Индеец хотел поразить Ихтиандра и повел
его по главным улицам города - Авенида Альвар, Вертис, показал площадь Виктории
с кафедральным собором и ратушей в мавританском стиле, площадь Фуэрто и площадь
Двадцать пятого мая [6] с обелиском Свободы, окруженным прекрасными деревьями,
президентский дворец.
Но Кристо ошибся. Шум, движение большого
города, пыль, духота, сутолока совершенно ошеломили Ихтиандра. Он пытался найти
в толпе людей девушку, часто хватал Кристо за руку и шептал:
- Она!!!.. - но сразу видел, что опять
ошибся. - Нет, это другая... Настал полдень. Жара сделалась невыносимой. Кристо
предложил зайти в небольшой ресторан, помещавшийся в подвале, позавтракать.
Здесь было прохладно, но шумно и душно. Грязные, плохо одетые люди курили
зловонные сигары. От дыма Ихтиандр задыхался, а тут еще громко спорили,
потрясая измятыми газетами и выкрикивая непонятные слова. Ихтиандр выпил очень
много холодной воды, но не притронулся к завтраку и печально сказал:
- Легче найти знакомую рыбку в океане,
чем человека в этом людском водовороте. Ваши города отвратительны!!! Здесь
душно и дурно пахнет. У меня начинает колоть в боках. Я хочу домой,
Кристо.
- Хорошо, - согласился Кристо. - Зайдем
только к одному моему приятелю - и вернемся.
- Я не хочу заходить к людям.
- Это по пути. Я не задержусь.
асплатившись, Кристо вышел с Ихтиандром
на улицу. Опустив голову, тяжело дыша, шел Ихтиандр следом за Кристо мимо белых
домов, мимо садов с кактусами, оливковыми и персиковыми деревьями. Индеец вел
его к своему брату Бальтазару, жившему в Новом порту.
У моря Ихтиандр жадно вдыхал влажный
воздух. Ему хотелось сорвать одежду и броситься в море.
- Сейчас придем, - сказал Кристо,
опасливо поглядывая на своего спутника.
Они перешли железнодорожные пути.
- Пришли. Здесь, - сказал Кристо, и они
спустились в полутемную лавчонку.
Когда глаза Ихтиандра привыкли к
полумраку, он с изумлением огляделся. Лавка напоминала уголок морского дна.
Полка и даже часть пола были завалены раковинами - мелкими, крупными, витыми,
створчатыми. С потолка спускались нити кораллов, морские звезды, чучела морских
рыб, засушенные крабы, диковинные морские обитатели. На прилавке, под стеклом,
лежали жемчужины в ящиках. В одном ящике находились розовые жемчужины -
"кожа ангела", как называли их ловцы. Ихтиандр несколько успокоился
среди знакомых вещей.
- Отдохни, здесь прохладно и тихо, -
сказал Кристо, усаживая юношу за старый плетеный стул.
- Бальтазар!!! Гуттиэре!!! - крикнул
индеец.
- Это ты, Кристо? - отозвался голос из
другой комнаты. - Иди сюда.
Кристо нагнулся, чтобы войти в низкую
дверь, ведущую в другую комнату.
Здесь была лаборатория Бальтазара. Здесь
он восстанавливал утраченный от сырости цвет жемчужин слабым раствором кислоты.
Кристо плотно прикрыл за собой дверь. Слабый свет падал через небольшое окно у
потолка, освещая пузырьки и стеклянные ванночки на старом, почерневшем
столе.
- Здравствуй, брат. Где Гуттиэре?
- Пошла к соседке за утюгом. Кружевца да
бантики на уме. Сейчас вернется, - ответил Бальтазар.
- А Зурита? - нетерпеливо спросил
Кристо.
- Пропал куда-то, проклятый. Вчера мы с
ним немного повздорили.
- Все из-за Гуттиэре?
- Зурита перед ней как уж извивался. А
она одно в ответ: "Не хочу и не хочу!!!" Что ты с ней поделаешь?
Капризна и упряма. Много о себе думает. Не понимает, что всякая индейская
девушка, будь она первая красавица, за счастье сочла бы выйти замуж за такого
человека. Собственную шхуну имеет, артель ловцов, - ворчал Бальтазар, купая
жемчужины в растворе. - Наверно, Зурита опять с досады вино пьет.
- Что же теперь нам делать?
- А ты привел?
- Сидит.
Бальтазар, подойдя к двери, с
любопытством заглянул в замочную скважину.
- Не вижу, - тихо сказал он.
- На стуле сидит, у прилавка.
- Не вижу. Там Гуттиэре.
Бальтазар быстро открыл дверь и вошел в
лавку с Кристо. Ихтиандра не было. В темном углу стояла девушка, приемная дочь
Бальтазара. Гуттиэре. Девушка была известна красотой далеко за пределами Нового
порта. Но она была застенчива и своенравна. Чаще всего она говорила певучим, но
твердым голосом: "Нет!!!"
Гуттиэре понравилась Педро Зурите. Он
хотел жениться на ней. И старый Бальтазар не прочь был породниться с владельцем
шхуны и войти с ним в компанию. Но на все предложения Зуриты девушка неизменно
отвечала: "Нет". Когда отец и Кристо вошли в комнату, девушка стояла
с опущенной головой.
- Здравствуй, Гуттиэре, - сказал
Кристо.
- Где молодой человек? - спросил
Бальтазар.
- Я не прячу молодых людей, - ответила
она, улыбаясь. - Когда я вошла, он посмотрел на меня так странно, будто
испугался, поднялся, вдруг схватился за грудь и убежал. Не успела я оглянуться,
как он уже был в дверях.
"Это была она", - подумал
Кристо.